工業酒精實際上應當叫“工業用酒精”(ethanol for industrial use)早的酒精國標GB394-81“適用于由谷物、薯類、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”，包含了工業酒精和食用酒精。但是對哪個級別的酒精可以用作食用未作具體規定，后來在多次甲醇中毒事故以后，才有二級或二級以上酒精方可用于食用的規定。工業酒精由乙烯水化法制得，在生成主產物乙醇的同時也會有副反應發生，副反應的產物就是少量甲醇，在乙醇的精餾過程中很難把甲醇除盡，所以工業酒精成品中會含有少量甲醇雜質；食用酒精由植物淀粉發酵制得，不含甲醇. 工業酒精：即工業上使用的酒精，也稱變性酒精、工業火酒。工業酒精的純度一般為95和99。主要有合成和釀造（玉米或木薯）兩種方式生產，合成的一般成本低，甲醇含量高，所以價格便宜；釀造的工業酒精一般乙醇含量大于或等于95，甲醇含量低于0.01。工業酒精不能用于人體的消毒，因為甲醇會導致中毒，用于皮膚消毒也會有部分被皮膚吸收，中毒后嚴重的可導致失明甚至死亡。甲醇有較強的毒性，對人體的神經系統和血液系統影響大，它經消化道、呼吸道或皮膚攝入都會產生毒性反應，甲醇蒸氣能損害人的呼吸道粘膜和視力。急性中毒癥狀有：頭疼、惡心、胃痛、疲倦、視力模糊以至失明，繼而呼吸困難，終導致呼吸麻痹而死亡。慢性中毒反應為：眩暈、昏睡、頭痛、耳鳴、視力減退、消化障礙。
工業酒精是指加入添加劑的乙醇。這種乙醇有毒、難聞、難吃、令人作嘔。為避免誤飲，變性乙醇會被染色以做為警示。
 
主要有合成和釀造（玉米或木薯）兩種方式生產，合成的一般成本很低，乙醇含量高，釀造的工業酒精一般乙醇含量大于或等于95，甲醇含量低于1。
工業酒精不能用于人體的消毒，因為甲醇會導致中毒，用于皮膚消毒也會有部分被皮膚吸收，中毒后嚴重的可導致失明甚至死亡！
 
由于工業酒精和食用酒的有效成分都是乙醇，故而也被一些不法商家用來制作食用酒。這種"酒"被人飲用后，就會產生甲醇中毒，所以用工業酒精勾兌的酒也叫"毒酒"．[2]
 
甲醇有較強的毒性，對人體的神經系統和血液系統影響大，它經消化道、呼吸道或皮膚攝入都會產生毒性反應，甲醇蒸氣能損害人的呼吸道粘膜和視力。急性中毒癥狀有：頭疼、惡心、胃痛、疲倦、視力模糊以至失明，繼而呼吸困難，終導致呼吸麻痹而死亡。慢性中毒反應為：眩暈、昏睡、頭痛、耳鳴、視力減退、消化障礙。甲醇攝入量超過4克就會出現中毒反應，誤服一小杯超過10克就能造成雙目失明，飲入量大造成死亡。致死量為30毫升以上，甲醇在體內不易排出, 會發生蓄積，在體內氧化生成甲醛和甲酸也都有毒性。在甲醇生產工廠，我國有關部門規定，空氣中允許甲醇濃度為50mg/m3，在有甲醇氣的現場工作須戴防毒面具，廢水要處理后才能排放，允許含量小于200mg/L
 
甲醇的中毒機理是通過身體，把甲醇氧化成甲醛，再氧化成甲酸，甲醇是無毒的，甲醛和甲酸其實是對人體危害，然后對人體產生傷害。常見的癥狀是，先是產生喝醉的感覺，數小時后頭痛，惡心，嘔吐，以及視線模糊。喝甲醇過多會導致喪命的危險，失明的原因是，甲醇的代謝產物甲酸和甲醛會經過血液流動而累積在眼睛部位，破壞視覺神經細胞。腦神經也會受到破壞，產生性損害。甲酸進入血液后，會使組織酸性越來越強，損害腎臟導致腎衰竭。如果誤吞了甲醇，要馬上喝牛奶解毒，或洗胃，甲醛和甲酸是難以排除的，這樣能為排除甲醛和甲酸爭取時間。