乳酸菌指發酵糖類主要產物為乳酸的一類無牙孢、革蘭氏 染色陽性細菌的總稱。為原核生物

乳酸菌是一類能利用可發酵碳水化合物產生大量乳酸的細菌的通稱。這類細菌在自然界分布極為廣泛，具有豐富的物種多樣性。它們不僅是研究分類、生化、遺傳、分子生物學和基因工程的理想材料，在理論上具有重要的學術價值，而且在工業、農牧業、食品和醫藥等與人類生活密切相關的重要領域應用價值也極高。此外，這類菌中有些細菌又是人畜的致病菌，因此受到人們極大的關注和重視。

凡是能從葡萄糖或乳糖的發酵過程中產生乳酸的細菌統稱為乳酸菌。這是一群相當龐雜的細菌，目前至少可分為18個屬，共有200多種。除極少數外，其中絕大部分都是人體內必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其廣泛存在于人體的腸道中。目前已被國內外生物學家所證實，腸內乳酸菌與健康長壽有著非常密切的關系。

1.存在分布

乳酸菌也廣泛存在于畜、禽腸道、許多食品、物料及少數臨床樣品中。乳酸菌不僅可以提高食品的營養價值，改善食品風味，提高食品保藏性和附加值，而且乳酸菌的特殊生理活性和營養功能，正日益引起人們的重視。大量研究表明，乳酸菌能夠調節機體胃腸道正常菌群、保持微生態平衡，提高食物消化率和生物價，降低血清膽固醇，控制內毒素，抑制腸道內腐敗菌生長繁殖和腐敗產物的產生，制造營養物質，刺激組織發育，從而對機體的營養狀態、生理功能、細胞感染、藥物效應、毒性反應、免疫反應、腫瘤發生、衰老過程和突然的應急反應等產生作用。由此可見，乳酸菌的生理功能與機體的生命活動息息相關。可以說，如果乳酸菌停止生長，人和動物就很難健康生存。也正因為如此，乳酸菌被廣泛用于輕工業、食品、醫藥及飼料工業等許多行業上。

乳酸菌是一種存在于人類體內的益生菌。乳酸菌能夠將碳水化合物發酵成乳酸，因而得名。益生菌能夠幫助消化，有助人體腸臟的健康，因此常被視為健康食品，添加在酸奶之內。

在人體腸道內棲息著數百種的細菌，其數量超過百萬億個。其中對人體健康有益的叫益生菌，雙歧桿菌、屎腸球菌等為代表，對人體健康有害的叫有害菌，以大腸桿菌、產氣莢膜梭狀芽胞桿菌等為代表。

 2.生理功能

1．防治有些人種普遍患有的乳糖不耐癥（喝鮮奶時出現的腹脹、腹瀉等癥狀）。

2．促進蛋白質、單糖及鈣、鎂等營養物質的吸收，產生維生素B族等大量有益物質。

3．增加腸道有益菌群，改善人體胃腸道功能，恢復人體腸道內菌群平衡，形成抗菌生物屏障，維護人體健康。

4、抑制腐敗菌的繁殖，消解腐敗菌產生的毒素，清除腸道垃圾。

5．抑制膽固醇吸收，降血脂、降血壓作用。

6．免疫調節作用，增強人體免疫力和抵抗力

7．抗腫瘤、預防癌癥作用。

8. 人體內毒素水平，保護肝臟并增強肝臟的解毒、排毒功能。
 3.類 型

乳酸菌大體上可分為兩大類。一類是動物源乳酸菌，一類是植物源乳酸菌。

4..運動

大多數不運動，少數以周毛運動。 有的也連消化驅動。

  5.形態

菌體常排列成鏈。乳酸鏈球菌族，菌體球狀，通常成對或成鏈。乳酸桿菌族，菌體桿狀，單個或成鏈，有時成絲狀、產生假分枝。

 6.作用機理

乳酸菌在動物體內能發揮許多的生理功能。大量研究資料表明，乳酸菌能促進動物生長，調節胃腸道正常菌群、維持微生態平衡，從而改善胃腸道功能；提高食物消化率和生物效價；降低血清膽固醇，控制內毒素；抑制腸道內腐敗菌生長：提高機體免疫力等。

 7.工業用途

常用于制造酸奶、乳酪、德國酸菜、啤酒、葡萄酒、泡菜、腌漬食品和其他發酵食品。在牛奶中加入乳酸菌可提高牛奶的功效作用。