鐵路軌枕：超高分子量聚乙烯塑料（HDPE）挑戰(zhàn)木材 

目前HDPE塑料軌枕正在向鐵路長期使用的木質軌枕發(fā)起挑戰(zhàn)，我國大量運輸系統(tǒng)和主要運輸干線正在大量安裝HDPE塑料軌枕。HDPE塑料軌枕已被廣泛接受和認可 
芝加哥運輸局（CTA）1998年安裝的240根HDPE塑料軌枕試驗后，現(xiàn)已安裝了2萬根新軌枕，并又已新訂貨1萬根。CTA動力和道路工程總經理說，目前正在制訂用于地面上所有直軌貨車線路的HDPE塑料軌枕的技術規(guī)格，并估計10年內HDPE塑料軌枕將占CTA軌枕的25％～30％。 
美國東北的聯(lián)合太平洋鐵路公司1998年安排了250根HDPE塑料軌枕做實驗，2000年與TieTek公司簽訂合同，準備從今年開始使用和安裝TieTek生產的塑料軌枕。該公司的研究和開發(fā)部負責人說，塑料軌枕成本約比經過防腐處理的木質軌枕高一倍，但塑料軌枕的使用壽命長，性能優(yōu)于木質軌枕。 
雅可貝（Jacobs）工程公司的負責人認為，HDPE塑料耐腐蝕的特性是其獲得發(fā)展的主要推動力。木質軌枕在熱和潮濕的條件下?lián)p壞太快，經過處理的木質軌枕在路易斯安那州能用5～15年，而HDPE塑料軌枕耐腐蝕不開裂，生產廠家提供長達50年的保質期。當安裝成本較高時，如在橋上安裝或要求在有限時間內完成重新安裝任務的運輸線上，HDPE塑料軌枕預期的長壽命則顯示出巨大優(yōu)勢。另一方面，幾乎所有的木質軌
枕都用雜酚油進行防腐處理，這已越來越成為環(huán)境問題，而且每個質軌枕的處理成本為5～25美元或更高，同時價格還在穩(wěn)步上漲。 
HDPE塑料軌枕比木質軌枕更容易接受現(xiàn)在的軌枕規(guī)格生產和使其表面變“毛”，從而安裝在路基上后不會滑動。賓夕法尼亞洲的鐵路咨詢專家說，HDPE塑料軌枕橫向滑動能優(yōu)于木質軌枕。 
華盛頓特區(qū)運輸局的工地工程師指出，HDPE塑料軌枕可以根據(jù)軌道轉向和交叉的要求做得長一些，而要得到24英尺長的優(yōu)質木料十分困難。塑料軌枕另一個吸引人的優(yōu)點是安裝方便，可以直接使用與木質軌枕要求相同的設備和緊固件，另外，塑料軌枕和木質軌枕可以間隔混合使用。