乙醇，俗稱酒精，在國防化工、醫療衛生、食品工業和農業生產中都有廣泛的用途。它既可以用作油墨、清漆、化妝品的溶劑，也可作農藥、橡膠、塑料、洗滌劑、人造纖維的制造原料。燃料乙醇還是重要的清潔能源。目前，全球燃料乙醇的主要生產方式為糧食發酵法。比如，美國以玉米作原料可年產燃料乙醇4,424萬噸，巴西以蔗糖作原料年產燃料乙醇2,128萬噸。中國自1993年成為石油凈進口國之后，石油對外依存度逐年提高，從1995年的7.6%上升到2015年的65.4%，已超過國際公認的50%警戒線。2016年，中國汽油表觀消費量為11,983萬噸，按國內E10乙醇汽油標準，燃料乙醇需求量可達1,198萬噸。然而，2015年，中國以陳化糧為主要原料生產的燃料乙醇只有250萬噸。利用化石資源生產乙醇，實際上一直是全世界共同的努力目標。其中，煤經合成氣直接制乙醇更是一項世界級挑戰，因為這一化學過程不僅反應效率低，需要使用比鉑金價格高幾倍的金屬催化劑——銠，而且還會造成設備腐蝕。由于不利于工業化推廣，煤基乙醇項目此前一直停留在技術研發階段。煤制乙醇技術的反應器、工藝條件與合成氣制甲醇工藝基本一致，目前國內甲醇工廠的開工率僅為58%，可以將現有大量過剩的甲醇廠改造成乙醇工廠，為消化甲醇的過剩產能提供新的技術路線，有利于產業結構調整。最后，回收廢乙醇的工業化還有不錯的社會效益。在汽油中添入乙醇，有助于汽油的充分燃燒，可將碳氫化合物、氮氧化合物及苯系有害物等大氣污染物的綜合排放量減少1/3以上。因此，推廣乙醇汽油還有利于減輕霧霾，而煤基乙醇技術為推廣乙醇汽油提供了資源保障。

據中國工程院院士倪維斗介紹，由天津大學教授姚春德課題組研發的“柴油/甲醇組合燃燒”技術，日前榮獲了機械工業內燃機專業評審發明獎一等獎。該技術解決了甲醇在壓燃式發動機上的應用難題，在保證發動機動力性與原機相當的前提下，能實現甲醇對柴油30%以上的平均替代率，綜合節省燃料成本15%左右，可大幅提高車輛行使的穩定性，避免加速冒煙現象，從而減少柴油在使用過程中對空氣的污染，已在全國多省市重型車輛上得到應用。據了解，姚春德教授團隊從2002年開始著手柴油甲醇二元燃料燃燒技術的研發工作。經過10多年刻苦鉆研，該團隊提出了柴油甲醇二元燃料燃燒理論，形成了柴油甲醇組合燃（DMCC），并于2015年通過了工業和信息化部科技成果獎鑒定。據有關數據顯示，2016年上半年我國的柴油消費量達0.8億噸。如果按全年1.6億噸的消費量來說，全年則可節省柴油0.5億噸，從而也對煤制甲醇產品帶來了新的銷售渠道。